肝臓に慢性的に炎症が続くと、炎症により破壊された肝臓の組織が線維化（瘢痕化）し、線維化が続くと肝臓組織の構築が崩れ、硬い結節状の肝硬変へと進んでいきます。
成因
Ｃ型肝炎ウイルス（HCV）やＢ型肝炎ウイルス（HBV）のキャリアから発症した慢性肝炎が主要な成因となります。肝硬変の原因の約50％がHCV、約10％がHBVです。アルコール性肝障害、非アルコール性脂肪性肝炎、自己免疫性肝炎、原発性胆汁性胆管炎、うっ血肝なども肝硬変の成因となります。
症状
肝臓は大きな臓器なので、症状は出にくい「沈黙の臓器」と言われていますが、全身がだるい（全身倦怠）、食欲がない（食欲不振）、お腹が張る（腹部膨満）、皮膚がかゆい（皮膚搔痒）、こむら返り（筋痙攣）などの症状が出現してきます。
診断
自覚症状、診察所見、飲酒歴、家族歴などと、AST、ALT、γ-GTP、アルブミン、総ビリルビンなどの肝機能、肝炎ウイルスマーカー、自己抗体、肝線維化マーカーなどの血液検査や腹部超音波などの画像検査、上部消化管内視鏡検査などを総合して、肝硬変の診断を行い、原因について検討します。血液検査で血小板数の低下も肝線維化の指標として有用で、10万/μl以下になると肝硬変の可能性が高くなります。正確には肝臓の組織を採取（肝生検）して顕微鏡で観察して評価します。
経過
進行して、肝機能が低下してくると、皮膚が黄色くなる（黄疸）、血が止まりにくい（出血傾向）、全身がむくむ（浮腫）、お腹に水が貯まる（腹水）、意識が混濁する（脳症）、食道や胃に静脈瘤ができる（門脈圧亢進症）などの症状が出現し、肝がん発症のリスクが高まります。